ヘアスタイルをカットする時に髪の重なりの度合を表す。
ある想定した断層を作ろうとした時、その断面を２センチ幅くらいの水平方向、又は垂直方向のパネルに分解して切っていく。
水平方向に分解した横パネルの場合、その髪の横パネルを引き出す角度を変えることによってカットラインに滑らかな段差をつけることができる。
自然に梳いて流れ落ちた髪の一番上（分け目やつむじの表面部分）と一番下（襟足やもみあげの内側部分）の毛の長さが全く同じ長さをワンレングスといい、それに比べて表面側が少し短く断面の角度が水平より僅かに上がった滑らかな段差をつけることをグラデーションと言う。
垂直方向に分解した縦パネルの場合、レイヤーと比較して使うこともある。その場合の縦パネルは上が長く下が短い角度のカットラインになる。
断層の角度表現でもあるが、総じたヘアスタイルをグラデーションスタイルとも言う。